鹞子寨又名腰子寨，因山形如腰子、山中多鹞子而得名，与黄石寨隔金鞭溪对峙相望，同为张家界绝佳的凌空观景台。所不同的是，黄石寨因为拥有索道已成为游客云集的景区，而全靠步行的鹞子寨仍如一块晶莹碧绿的翡翠深藏大山，亦若一位如花似玉的少女待字闺中。说起来惭愧，我曾数次经过鹞子寨山下，总因为行色匆匆与之擦肩而过，以至于张家界旅游开发二十多年，我这个张家界人仍不识鹞子寨真面目。
心向神往的情感压抑太久，便会在瞬间爆发。今年春天我买了一款单反相机，情不自禁地邀上三五位爱好摄影的朋友,悠然自得地朝鹞子寨进发。上鹞子寨的路有三条，一条是从老磨湾上山，一条是从金鞭溪半途上山，一条是从骆驼峰上山。我们决计从金鞭溪方向上鹞子寨，然后从老磨湾方向下鹞子寨，这样就可以多看些风景，多拍些照片。
沐浴着阵阵晨风，告别游人如织的金鞭溪，我们从千里相会景点出发，沿山中一条依山就势蜿蜒曲折的游道拾级而上。台阶上的青苔点缀了我们脚下的路，四散的落叶散发出阵阵清香。看得出来，鹞子寨的这条上山游道几近荒芜，人迹罕至，同行摄友说现在上鹞子寨一般都走老磨湾。不过我很喜欢这样的游道，非常原始生态，特别闲适幽静，没有繁华都市的喧嚣，没有热闹景点的浮躁，一个人可以自主地行走，或者漫步沉思，或者沿路轻歌，什么都能想象，又什么都可忘却。
爬至半山腰，到了“一夫当关、万夫莫开”的杉木门小憩。我站在门口回头一望，直刺蓝天的梭镖岩映入眼帘，让人惊叹向王天子遗落自然的兵器不仅形似，而且神似。再回过头来朝门里一看，发现山势相对平缓起来，山上开满了绚丽的花，游道不远处平坦地连着一栋木屋，鹞子寨到了。谁知道走进木屋，才知道并非鹞子寨，而只是鹞子寨管委会修建的服务区，也是湖南省摄影家协会在鹞子寨设立的摄影创作基地，木屋板壁上挂了许多摄影发烧友拍摄的鹞子寨风光照片，还挂了众多欧美游客用英、美、法、德、希伯来文等十多种外语书写的鹞子寨赞词。服务区有一个守山的老人，身子清瘦但很精神，他告诉我们鹞子寨就在头顶上，只要再步行一个小时就能直达山顶。在服务区充饥解渴后，经老人指点，我们沿一条盘山游道继续鹞子寨之旅。
寨顶有美景，只要肯登攀。在前行的路上，游道的险峻让我脚底发麻，游道的设计又让我内心叫绝。有段游道全部建在石崖内，雨水淋不到，阳光晒不着，走在其中的关键部位不得不低头;有段游道横亘在山脊上，远可观鹰嘴峰、兔儿望月等栩栩如生景点，近可触摸参天树木和沧桑古藤。大伙一路小心翼翼、战战兢兢爬上寨顶，无不气喘吁吁、满头大汗，直感慨鹞子寨实在是个体育健身的好来处，而鬼斧神工的寨上风光更让大家眼前一亮，为之惊叫。只见成百上千根奇特山峰一字排开突兀在眼前，仿佛千军万马正在等待调遣沙场，又如一幅巨大的美妙绝伦的中国画，更像一首波澜壮阔的抒情诗。那气势，我用恢宏不足以完全概括;那阵势，我用震撼不足以完全形容;那态势，我用折服不足以完全描绘!鹞子寨的风景，与黄石寨、天子山、袁家界相比，除了同为石英砂岩峰林景观外，更加雄险原始，更显神秘诱人，十分适合自助游、探险游、生态游。环游鹞子寨，所有赞美的语言都变得苍白无力，我所剩下的动作就是在观景台不停地按动相机快门，复制张家界新的神奇与美丽。
鹞子寨气象万千的自然风光让我等陶醉不已，而有惊无险的环山游道再次让我们大开眼界。寨顶游道大部分建在悬崖边缘，且少有栏杆，置身其中，可谓头顶天穹、脚踩石壁，虽胆战心惊，却能吸天地灵气，看风景之精华，岂不快哉?在环山游道上极目远眺，黄石寨的楼阁、金鞭溪的流水、袁家界的青松均能尽收眼底，一览无余。在环山游道旁，盛开的粉红杜鹃和金黄珊瑚随清风点头微笑，灌木新生的嫩枝绿芽传递着春的浪漫，林中传来婉转歌声的布谷鸟和随意间快乐奔走的小松鼠在着偶尔造访的行人前窜来窜去，我的心仿佛同嬉笑的游人一起沉醉在着难得的美景中。
鹞子寨景区前几年修建环山游道时，广大建设者为了保护环境，整个工程建设的材料都是由人力和马匹运至山上，整个建设中保证了无一人伤亡，但累死或摔死的马匹26匹，这件事曾感动了山外的世界，自发为鹞子寨景点提名的共和国将军就达百名。我为那些俏无声息献出宝贵生命的马匹叹息，也为将军们的风范钦佩，更为这条游道的建设者喝彩，是他们把鹞子寨的美景从幕后重新推向了前台，为张家界增添了一个全新的观光休闲旅游产品。如今，这些建设者又变成了鹞子寨的保护者，担负着景区森林防火、环境卫生、景观保护、旅游安全等职责。我以为，鹞子寨盛产美景，他们成了美景中的美景。
不知觉中，太阳已经偏西，我们怀着一种“一览众山奇”的自豪感和一份恋恋不舍的心情离开鹞子寨。下山是从老磨湾方向，这条游道相对金鞭溪上山游道来说多了些人气，也多了些文化含量，沿途的蘑菇路、大脚印、音乐路、弈棋坪、鹞鹰堡等每个精心设计的风景小品都妙趣横生，给人无限的遐想和有益的体验。
鹞子寨归来，收获的不仅仅是照片，更多的是快乐和感动。这种快乐，源于自然;这种感动，发自内心。
